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Wie das Rekordschiff zum größten Riff wurde
Stundenlang passierte kaum etwas. Hunderte Zuschauer lagen mit ihren Booten rund um die SS United States, der Livestream lief, und das 302 Meter lange Schiff schwamm weiter an der Oberfläche. Die Veranstalter hatten mit höchstens einer Stunde gerechnet, bis das einströmende Wasser die SS United States nach unten ziehen würde. Es dauerte deutlich länger.
Am Abend des 11. November, gegen 21 Uhr Ortszeit, neigte sich das Schiff zur Seite und verschwand dann recht schnell unter der Wasseroberfläche. Wegen einer Starkwindprognose hatte das County Okaloosa den Termin um einen Tag vorgezogen. Die Stelle der Versenkung liegt rund 22 Seemeilen vor Destin-Fort Walton Beach im Golf von Mexiko.
Danach drehte sich alles um eine Frage: Wie ist die endgültige Lage des Schiffes am Meeresgrund? In den ersten Stunden deuteten Beobachter die Sonarbilder ganz unterschiedlich, von aufrecht bis zur Seite geneigt. Das Kippen des Schiffes kurz vor dem Untergang stärkte die Befürchtung, dass das Schiff in Seitenlage zur Ruhe kam. Am Donnerstag dann endlich die Bestätigung per Pressemeldung vom County: Sonar und ein ferngesteuertes Unterwasserfahrzeug zeigen das Schiff perfekt am Kiel liegend, aufrecht am Meeresgrund.
Laut Tourismusdirektorin Jennifer Adams kam es „within feet of its intended location“ zur Ruhe, also nur wenige Fuß neben der geplanten Position (30° 07,148' N, 86° 46,755' W). Die Sicherheitszone ist aufgehoben, und das County gibt die Freigabe für Taucher. Der neue Tauchplatz ist offiziell eröffnet.
Tauchen an der Big U
Das Wrack liegt in rund 55 Metern Tiefe. Das oberste Deck beginnt bei etwa 18 Metern und ist damit auch für Freizeittaucher erreichbar, die tieferen Bereiche richten sich an technische Taucher. Die SS United States ist eine von mehr als 580 künstlichen Riffstellen vor Destin-Fort Walton Beach.
Auf den Fotos des Countys sind am Rumpf Gedenktafeln von PADI, DAN (Divers Alert Network) und der Fish & Wildlife Foundation of Florida zu sehen. Unterwasserbilder vom Wrack dreht das County-Team nach eigenen Angaben gerade, wir ergänzen sie, sobald sie vorliegen.
Das Wrack als Studienobjekt
Wissenschaftlich begleiten die Woods Hole Oceanographic Institution, das Dauphin Island Sea Lab und die Louisiana State University das Wrack. Sie wollen biologische, physikalische und chemische Daten sammeln und herausfinden, wie sich ein so großes Riff über die Jahre entwickelt. Laut Oceannews sind rund 132 Messpunkte am Schiff geplant, außerdem ein Programm, bei dem Taucher mit eigenen Fotos mithelfen können.
Um die Umweltfolgen wurde bis zuletzt gestritten. Das County sagt, alle 128 Treibstoff- und Schmierstofftanks seien geleert, gereinigt und von einem Meereschemiker als sauber bestätigt worden. Außerdem seien der stark mit PCB belastete Bodenbelag und die abblätternde Farbe entfernt worden. Kritiker, darunter die SS United States Preservation Foundation und der Biogeochemiker Todd Osborne von der University of Florida, warnten vor der Zinkchromat-Grundierung, die Chrom VI enthält. Das County hält dagegen: Die EPA verlange keine Entfernung, und unter Wasser wandle sich Chrom VI in das weniger giftige Chrom III um. Der Ozeanograf David Velinsky von der Drexel University hielt das Risiko eher für überschätzt, räumte aber ein, dass es ungewiss ist.
Für die SS United States Conservancy, die sich jahrzehntelang für den Erhalt eingesetzt hat, ist die Versenkung ein Abschied. Sie spricht von einer Mischung aus Trauer, Dankbarkeit, Stolz und Hoffnung. Ihr Ziel war es, das Schiff als Museum und Mischnutzung am Pier zu erhalten. Rechtliche, finanzielle und politische Hürden haben das verhindert. Das Riff sei „nicht die Zukunft, die wir ursprünglich im Sinn hatten“.
Auf ihrer Jungfernfahrt 1952 brach das Schiff den Geschwindigkeitsrekord über den Atlantik, und der Rekord besteht laut Conservancy bis heute. Okaloosa County kaufte es 2024 für eine Million Dollar. Das gesamte Projekt kostete rund zehn Millionen Dollar und wurde nach Angaben des Countys aus Tourismuseinnahmen und Beiträgen von Projektpartnern bezahlt.
Ein Teil des Schiffs bleibt an Land. Propeller, Buganker und Radarmast sollen im geplanten SS United States Museum and Visitor Experience gezeigt werden. Erste Stücke kommen ins Welcome and Adventure Center von Destin-Fort Walton Beach, und die Eröffnung der ersten Museumsphase soll gegen Jahresende angekündigt werden.
Wir haben das Schiff seit Februar 2025 begleitet, zuletzt mit unserer Meldung zur Versenkung vom 12. November.
SS United States: Rekordschiff im Golf von Mexiko versenkt
SS United States taucht noch nicht ab
SS United States taucht ab: Vom Rekordschiff zum künstlichen Riff
Weitere Informationen:
Pressemitteilung Destin-Fort Walton Beach / Okaloosa County, 12.11.2026
SSUS remediation updates (Destin-Fort Walton Beach)
WHOI to study ecosystem development on SS United States reef (Oceannews)
SS United States reef environmental hazard (PhillyVoice, 27 February 2026)
Ocean liner, the world’s fastest, sunk to create the largest artificial reef (AP, ABC News)