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Vom Ozeanliner zum Unterwasserparadies: Die Entstehung eines neuen künstlichen Riffes.
Die SS United States, einst ein Symbol für Geschwindigkeit und Luxus, soll in ein künstliches Riff im Golf von Mexiko umgewandelt werden. Nach fast 30 Jahren Liegezeit in Philadelphia hat der Ozeandampfer am 19. Februar 2025 seine letzte Reise angetreten. Das Schiff wurde nach Mobile, Alabama, geschleppt, wo es von Schadstoffen befreit und für die Versenkung vorbereitet wurde.
| Update Oktober 2026: Die Versenkung ist inzwischen für die zweite Novemberwoche 2026 vorgesehen. Der Termin hängt laut Okaloosa County vom Wetter ab und kann sich noch ändern. Die Angaben unten stammen vom Februar bzw. September 2025 und wurden, wo nötig, korrigiert. |
Der Bezirk Okaloosa County in Florida hat das Schiff 2024 erworben. Nach Medienberichten lag die Kaufsumme bei rund einer Million Dollar, das Gesamtbudget des Projekts bei rund 10 Millionen Dollar. Das Wrack soll vor Destin-Fort Walton Beach in rund 55 Metern Wassertiefe (180 Fuß) abgelegt werden. Die oberen Bereiche des Schiffs liegen deutlich flacher. Welche Tauchtiefen tatsächlich erreichbar sind und welche Ausbildung nötig ist, hängt von Strömung, Lage und Zustand des Wracks ab und steht erst nach der Versenkung fest. Es wird erwartet, dass die SS United States eine einzigartige Tauchattraktion wird.
Das 302 Meter lange Schiff lief 1951 vom Stapel, 1952 machte es seine erste Fahrt. Die SS United States brach auf ihrer Jungfernfahrt von New York nach Southampton alle Rekorde und überquerte den Atlantik in nur 3 Tagen, 10 Stunden und 40 Minuten. Diese Leistung brachte ihr das Blaue Band ein, eine Auszeichnung für die schnellste Atlantiküberquerung eines Passagierschiffs. Das Schiff konnte im Kriegsfall für den Transport von bis zu 15.000 Soldaten umgerüstet werden. Zu den prominenten Gästen an Bord gehörten Prinzessin Grace von Monaco, Salvador Dalí, John F. Kennedy und Walt Disney.
Die SS United States lief zwischen 1953 und 1969 insgesamt 167 Mal die Columbuskaje, eine Kaianlage für große Passagierschiffe an der Außenweser im Nordwesten von Bremerhaven an. Bis zu seiner letzten Fahrt im Jahr 1969 beförderte das Schiff mehr als eine Million Passagiere über den Atlantik. Mit dem Aufkommen des Luftverkehrs verlor die Atlantiküberquerung per Schiff an Bedeutung, und 1969 wurde die SS United States außer Dienst gestellt.
Künstliche Riffe schaffen Lebensräume für marine Arten.
Ab 1996 lag das Schiff im Hafen von Philadelphia vor Anker und verfiel. Trotz verschiedener Versuche, das Schiff zu retten, scheiterten alle Projekte an finanziellen Schwierigkeiten. Das Projekt, die SS United States in ein künstliches Riff zu verwandeln, bietet nun die Möglichkeit, das Schiff zu bewahren und gleichzeitig ein neues Ökosystem zu schaffen.
Die großen Herausforderungen bei solch einem Projekt sind die hohen Kosten für Reinigung, der Transport und die notwendige Logistik bei der Versenkung. Der Termin hat sich mehrfach verschoben, zuletzt ging es auch um behördliche Genehmigungen.
Die „Umwandlung“ der SS United States in ein künstliches Riff schreibt ein neues Kapitel für das Schiff. Ein Museum an Land soll zusätzlich die Geschichte des Ozeandampfers präsentieren. Nach Angaben der SS United States Conservancy sind dafür unter anderem die Schornsteine, der Radarmast und der Buganker vorgesehen.
Rückblick: Stand September 2025
Die Reinigungsarbeiten liefen damals bereits seit mehreren Monaten. Der Landkreis Okaloosa hatte geplant, das Wrack im Herbst 2025 zeitgleich mit der DEMA Show, einer jährlichen Messe der Tauchbranche, zu versenken. Dieser Termin wurde nicht gehalten.
Der Standort des künstlichen Riffs wurde sorgfältig ausgewählt. Er liegt rund 22 Seemeilen südwestlich von Destin-Fort Walton Beach, ermöglicht einen günstigen Zugang vom East Pass in Destin und ist nur etwas mehr als 30 Seemeilen von Pensacola entfernt.
Am Meeresgrund in ca. 55 m Tiefe (Kiel) sollen Taucher verschiedene Bereiche erkunden können, nach früheren Angaben vom Oberdeck in etwa 17 m Tiefe über das offene Promenadendeck bis hin zu dem Abschnitt, in dem sich früher die Propeller befanden. Die endgültigen Tiefen stehen erst nach der Versenkung fest.