The Ark Divers, Pixvae

Auch wenn es auf dieser Plattform primär um das Tauchen geht, muss man bei einer Bewertung zu "The Ark Divers" das Gesamtpaket schildern. Man kann zwar mit Mike tauchen gehen, ohne dass man in der dazugehörigen Lodge übernachtet, allerdings sind die anderen Unterkünfte in Pixvae sehr einfach und die nächste Kleinstadt ist fast 1,5 Stunden Autofahrt entfernt.
Außergewöhnlich ist schon das Konzept: In der Regel reisen alle Gäste am gleichen Tag an und bleiben maximal 6 Nächte. Dadurch und durch das gemeinsame Abendessen an der langen Tafel mit Audrey und Mike fühlt es sich schon sehr bald so an, als sei man bei sehr gastfreundlichen Freunden zu Besuch. Dazu kommt ein fantastisches Essen, dass an Sterneniveau rankommt, Affen und Tukane, die man in den Bäumen auf dem Gelände beobachten kann und jeden Abend ein Seufzen beim Sonnenuntergang. Außergewöhnlich ist auch die Lage abseits des elektrischen Netzes oder der öffentlichen Wasserleitung und weit weg vom nächsten Mobilfunkmast. Aber dank Solarstrom, gefiltertem Quell- und Regenwasser sowie WLAN via Starlink muss man auf keinen Komfort verzichten. Die einzel stehenden Cabanas (zwei 2- Bett, eine 4-Bett) sind sehr stil- und liebevoll eingerichtet.
Zum Tauchen: Man fährt morgens gemeinsam mit dem Pickup von der Lodge zu der im Ort gelegenen Tauchbasis. Dort zieht man seinen Neoprenanzug an und schnappt sich Flossen und Maske. Die Flaschen inkl. Jackets und Atemregler sind bereits an Bord des Tauchbootes. Das Boot wird mit maximal 6 Tauchern besetzt. Man fährt dann ca. 20 Minuten zu einem Tauchplätze im Nationalpark Coiba. Es werden drei Tauchgänge am Tag angeboten. Dazwischen macht man an einem der vielen Traumstrände eine Oberflächenpause von etwa 1,5 Stunden. Dafür hat dann Audrey jeweils eine sehr leckere Mahlzeit gerichtet. Die Tauchplätze sind sehr abwechslungsreich, von entspannt bei Null-Strömung bis Drift-Dive. Die Wassertemperatur liegt zwischen 29° im oberen Bereich und 23° unterhalb einer Sprungschicht in etwa 15-20m Tiefe. Wir hatten überall sehr(!) viel Fisch. Außerdem waren Weißspitzenriffhaie, Rochen, Schildkröten, Kraken und Langusten regelmäßig zu sehen. Also für jeden etwas dabei, zu kurz kommen lediglich Nacktschneckenfans. Man darf auch keine üppigen Korallenriffe erwarten, auch wenn es schon einige Hartkorallen und an den Contreras viele Weichkorallen gibt. Mikes Art zu Guiden ist angenehm unaufgeregt. Die Tauchgänge werden mit der Gruppe abgestimmt und angepasst an die Verhältnisse vor Ort, geht Mike auch gerne auf Wünsche ein. Gegen 15 Uhr ist man dann wieder zurück. Jeder versorgt seinen Neoprenanzug, Flossen und Make etc. Um die Atemregler und die Flaschen mit den Jackets kümmert sich Mike. Audrey fährt einem dann wieder zurück zur Lodge.
Noch ein paar praktische Infos:
- Das Leihequipment ist wirklich sehr gut und im Preis inklusive. Mit den angebotenen 5mm Anzügen ist man für die Temperatur passend angezogen. Man muss daher nicht zwingend alles mitbringen.
- Getaucht wird mit 12l Aluflaschen. Mike hat eine begrenzte Zahl von DIN-INT-Adaptern.
- Die Straße nach Pixvae ist wirklich steil. Wir hätten uns einen Mietwagen mit etwas mehr PS und mehr Bodenfreiheit gewünscht.
- Prinzipiell kann man seine Rechnung vor Ort (Nationalparkgebühr, Getränke) mit Kreditkarte zahlen. Da auch für Audrey und Mike die nächste Bank weit entfernt ist, sind sie jedoch dankbar, wenn man zumindest einen Teil bar bezahlt.
Unser Fazit: Der Abschied nach 6 Nächten hat sich angefühlt, wie die Vertreibung aus dem Paradies und wir überlegen verzweifelt, wie wir möglichst bald dort wieder rein kommen (wir lassen auch die Finger von den Äpfeln).

Auf der Suche nach dem kürzesten Weg in den Coiba Nationalpark zum Tauchen stieß ich bei meinen Recherchen auf die Ark Divers. Ich entschied mich für sie und ich habe absolut nichts falsch gemacht.

Die Anreise von Panama City ist relativ einfach, man fährt mit dem Bus von der Albrook Station bis Sona (ca. 4 Std), von da wird der Transport von den Ark Divers organisiert. Ging es früher über eine Schotterpiste fuhren wir durch eine Baustelle denn nach 70 Jahren
Wartezeit wird jetzt eine Strasse nach Pixvae gebaut. Die Anreise wird also in Zukunft deutlich angenehmer.

Die Ark Lodge liegt oberhalb des Ortes Pixvae mit fantastischem Blick über die Bucht des Ortes. Es ist eine abgelegene Gegend ohne Stromnetz und Internet aber dafür so natürlich wie man es kaum noch irgendwo findet. So geht es morgens nach dem Frühstück mit dem Pickup zur Tauchbasis im Ort und nachmittags zurück, alles entspannt und ohne Hast.

Da ich jedes Jahr etwa um dieselbe Zeit Tauchurlaub mache kann ich die Spots entsprechend der Jahreszeit relativ gut vergleichen. Hier würde ich sagen das Tauchen im Coiba Nationalpark ist eine abgeschächte Version vom Tauchen auf Galapagos. Getaucht wird von einem Tauchboot das max. 6 Taucher aufnehmen kann. Mike taucht seit mehreren Jahren dort und bringt die Erfahrung mit die notwendig ist wenn vieles von Strömungen und Mondwechsel abhängt. Die Tauchgänge waren abwechslungsreich, die Palette recht von beeindruckenden geographischen Formationen bis hin zu überraschenden Begegnungen mit dem Walhai. Nicht jeder Tauchgang war spektakulär aber immer spannend - mal taucht man in einen großen Schwarm Jackfisch ein, mal ist man umringt von Stingrays die man nicht mehr zählen kann, einige Male trafen wir Wasserschlangen, mal taucht man mit ständigem Blick in das Plankton. Mike hat hier ein unglaubliches Auge, denn genau die Schnittstelle zwischen den kühlen tieferen Strömungen und dem warmen Oberflächenwasser birgt jederzeit viel Leben und Artenreichtum. Wie auch bei den Galapagosinseln gibt es einen permanenten Wechsel zwischen kühlen thermoclines und warmen Wasser, es gibt auch Strömungen aber im Vergleich zu den Galapagosinseln abgeschächt und ohne große Erfahrung tauchbar. Ich selbst tauchte nur mit shorty und kam mit den kalten Strömungen gut zurecht (obwohl ich kaltes Wasser hasse), würde beim nächsten Mal jedoch einen long suit tragen. Der Grund sind jedoch Jellyfishes die plötzlich oft in Massen in warmen Strömungen auftreten ... und das wird dann schnell sehr unangenehm! Auf Grund der kurzen Anfahrt in den Park, der aus mehr als 400 Inseln und cays besteht entsteht nie Stress, zwischen den Tauchgängen zum lunch wird an einer meistens menschenleeren Bucht angelegt, perfekt zum relaxen vor dem nächsten Tauchgang.

Kommt man am Nachmittag zurück zur Lodge kann man vor dem dinner auf der Trasse den Sonnenuntergang über der Bucht von Pixvae genießen. Oder man geht zum Hauptgebäude und genießt es bei einem leckeren Rummix (Mike´s Spezialität, auf keinen Fall auslassen!), schöner Musik und Geplaudere mit den Tauchgefährten. Und dann das dinner ... auch immer eine Überraschung! Was Audrey hier zaubert ist bewundernswert wenn man berücksichtigt was sie zur Verfügung hat.

Mike (Germany) und Audrey (Canada) sind fest in die Community von Pixvae eingebunden. Sie haben ihre Lodge zusammen mit den Einheimischen aufgebaut, einfache, geschmackvolle und geräumige Unterkünfte in perfekter Lage. Audrey serviert was die Community bietet und zaubert daraus Lunchpakete und Gerichte die immer irgendwie spannend und lecker waren. Die beiden leben hier ihren Traum, was sie aufgebaut haben ist bewundernswert. Sie sind hervorragende Gastgeber und ich bin froh diesen Ort gefunden zu haben. Gefühlt fernab der modernen Welt jeden Abend zur Musik des Dschungels einzuschlafen mit der Vorfreude auf ein neues Taucherlebnis ... es gibt noch das Besondere! Und so werde ich wohl eines Tages wieder dorthin reisen.

Being with The Ark Divers is taking a part of Audrey and Mike’s dream fulfilled. The story of how this lovely couple realized their wonderfully built eco lodge in the remote village is awe-inspiring and extraordinary. Make sure you listen when they share and show pictures of how it all came about.
Mike from Germany provides the best rental gear I have ever dived with. Within half an hour boat ride we reached the waters of National Park Coiba Islands and met with white tip and black tip reef sharks, bull sharks, turtles, barracudas, impressive walls of fan corrals and more. Personally, I will never forget “flying” side by side with a school of over 50 sting rays.
During three days of diving, we met other divers only once for surface & lunch break on a sandy beach. Other than that: our party of six, the captain with assistant and mother nature. The Pacific can be a force of its own, but I never felt anything but comfortable and save with Mike and his crew.
Same goes for Audrey, originally from Canada. She is prepping delightful breakfast, healthy snack options for lunch and puts all her heart into dinners meeting your dietary needs. Although you spend time in a remote area of the rain forest, they planned the three cabanas and the main house in such a smart way that it only adds to the wonderful holiday experience. Basic, stylish, and cozy with the luxury of the lush green impressively surrounding us. Audrey and Mike were super helpful in figuring out how to get there, we only had to hop on and off the means of transport we chose.
Thank you, Audrey! Thank you, Mike. You made our trip to Panama extraordinarily special. The experience is absolutely unforgettable. May all your further plans and visions for Pixvae and The Ark Divers come true and delight many more guests after us.