Wracktauchen vom Feinsten im Ärmelkanal

Einige der schönsten Wracks Großbritanniens

Zwei Weltkriege und zahlreiche Zwischenfälle in Friedenszeiten haben dazu geführt, dass der am stärksten befahrene Seeweg der Welt, der Ärmelkanal, eine der vielfältigsten Ansammlungen von Schiffswracks aufweist. Während die küstennahen Wracks für Sporttaucher leichter zugänglich sind und man weniger auf die Wetterbedingungen achten muss, sind sie oft nur mit schlechten Sichtbedingungen zu betauchen. Doch wagt man sich mehr als 15 Meilen abseits der Küste zu den tieferen Wracks, ist es, als würde man in einer anderen Welt tauchen! Im Tiefenbereich von 40 bis 60 Metern findet man oft klares Wasser mit Sichtweiten von mehr als 15 Metern und Wracks, in denen es von Fischen nur so wimmelt.

Bericht und Bilder von Steve Jones

Hier im Ärmelkanal ruhen einige der schönsten Wracks Großbritanniens, die in Tiefen liegen, in denen die Wellen weniger stark ‚gewirbelt‘ haben. Viele von ihnen weisen noch ihre ursprüngliche Ladung auf.

Sehen wir uns einige der charakteristischen Wracks an, die von der maritimen Geschichte zeugen, die unter der Oberfläche des Ärmelkanals liegt: Zwei Ozeandampfer, ein klassisches Segelschiff, ein alter Dampfer und ein Schlachtschiff! Dies sind fünf Klassiker unter den Hunderten von Wracks, die in diesem Gewässer liegen.

Die kolossale HMS Moldavia

Wenn man zum glatten, dunklen Rumpf der Moldavia hinabtaucht, kommt kein Zweifel auf, dass man sich etwas Riesigem nähert! Ein kurzer Moment des Innehaltens, bevor man über die Steuerbordseite auf das verfallene Deck und den Dschungel der zertrümmerten Aufbauten hinabsteigt, kann den Blick auf ein 6-Zoll-Geschütz freigeben, das trotzig auf die Oberfläche gerichtet ist - ein Zeugnis dafür, wie dieser ehemalige Ozeandampfer die letzten Jahre seines Lebens verbracht hat. Das 9505 Tonnen schwere und 158 Meter lange P&O-Schiff wurde 1915 von der Admiralität beschlagnahmt und als bewaffneter Handelskreuzer mit acht Kanonen ausgerüstet. In dieser Rolle ereilte sie ihr Schicksal zusammen mit 56 US-Soldaten, als sie am 23. Mai 1918 von einem Torpedo der UB-57 getroffen wurde. Heute ist sie das vielleicht bekannteste und begehrteste Tauchziel an der Südküste Englands.

Das Wrack liegt heute auf der Backbordseite in 50 Metern Tiefe, wobei die Spitze des Wracks auf etwa 36 Metern liegt. Um die Moldavia vollständig zu erfassen, sind mehrere Tauchgänge erforderlich, so groß und interessant ist sie.

Das Heck ist ein üblicher Startpunkt: Wenn man auf den Meeresboden sinkt, kann man die riesigen Propellerwellen und das Ruder sehen, obwohl die Propeller selbst schon lange entfernt wurden. Die Laufstege achtern sind noch sichtbar, und das ursprüngliche Holzdeck ist mit Kranaufhängungen, Winden, Pollern und einer ganzen Reihe von erkennbaren Schiffsmaschinen durchsetzt. Dort, wo die oberen Decks eingebrochen sind, kann man auf dem langen Weg zum Bug das Innere des Rumpfes und Reste der unteren Decks sehen. In der Nähe des Bugs ragt ein großes Schleppnetz an die Oberfläche, das bei schlechteren Sichtverhältnissen eine Gefahr darstellen kann. Gelegentlich wirkt die Moldavia dunkel und bedrohlich, aber im Allgemeinen ist sie mit einer großartigen Sicht gesegnet - ich habe sie sogar schon in blauem Wasser gesehen, welches ich eher mit einem tropischen Tauchgang in Verbindung bringen würde. Jeder Besuch ist anders und das macht sie zu einem der schönsten Wracktauchgänge in britischen Gewässern.

Die "Smyrna" aus dem goldenen Zeitalter der Segler

Das Tauchen auf einem Segelschiff hat zweifellos etwas Besonderes an sich, und die Smyrna ist möglicherweise das schönste Beispiel für ein solches Schiff im Ärmelkanal. Das Wrack wurde 1876 gegen Ende des "goldenen Zeitalters der Segler" gebaut und bietet die seltene Gelegenheit, auf einem echten Klipper zu tauchen. Am 28. April 1888 kollidierte dieses wunderschöne 1305 Tonnen schwere Segelschiff auf dem Weg nach Sydney im Nebel mit dem Dampfschiff SS Moto und versank in 55 Meter Wassertiefe, wobei zwölf Besatzungsmitglieder ums Leben kamen.

Das Wrack liegt etwa zwanzig Meilen südlich der Isle of Wight in einem Gebiet namens "The Rips". Es ist für seine gute Sichtweiten bekannt, und der sich bewegende Sand legt immer wieder neue Artefakte der Ladung aus Eisenblech, Steingut und Geschirr frei.

Trotz ihres Alters ist die Smyrna in einem bemerkenswert guten Zustand, sie sitzt weitgehend aufrecht mit nach Backbord gedrehten Bugs. Am Heck befindet sich das intakte Teakholzruder, und an den Decks sind noch die Stümpfe der Masten und Beschläge wie Spille und Winde angebracht.

Nähert man sich dem Bug, ist nicht zu übersehen, dass es sich um ein Segelschiff handelt. Die Deichseln, die zur Takelage des Schiffes gehörten, sind noch immer am Schanzkleid befestigt und haben den Strapazen von knapp 150 Jahren auf dem Meeresgrund gut standgehalten. Der Bug selbst ist einer der denkwürdigsten Teile dieses atemberaubenden Tauchgangs. Hier kann man die stromlinienförmige Form des Klippers beobachten, die es diesen schnellen Segelschiffen ermöglichte, auf den weltweiten Handelsrouten über den Ozean zu gleiten.

Der Skandal um den Duke of Buccleugh

Ein Skandal war der Untergang der 3100 Tonnen schweren Dampfbarke "The Duke of Buccleugh". Sie war am 7. März 1889 auf dem Weg nach Indien, als sie mittschiffs von der kleineren "Vandalia" gerammt wurde. Die Duke sank schnell und dies kostete alle 47 Besatzungsmitglieder das Leben. Da es keine lebenden Zeugen mehr gab, die das Gegenteil behaupteten, machte der Kapitän der Vandalia die Duke für den Zusammenstoß verantwortlich. Als das Wrack der Duke gefunden wurde, bewies der Schaden an ihrem Rumpf jedoch die Unschuld der Besatzung.

Als ich das 115 m lange Wrack zum ersten Mal betauchte, musste ich mich daran erinnern, dass ich mich in fast 60 m Wassertiefe im Ärmelkanal befand. Bei einer Sichtweite von über 15 Metern und entsprechenden Lichtverhältnissen konnte man leicht vergessen, wie herausfordernd ein solcher Tauchgang ist.

Die Duke liegt auf kiesigem Meeresgrund in einem Gebiet mit bekanntermaßen klarem Wasser. Obwohl der Bug zerbrochen ist, gibt es am Wrack viel zu entdecken, wenn man sich in Richtung der eingestürzten Decks begibt, die sich mittschiffs befinden. Diese ermöglichen einen leichten Zugang zu den Laderäumen und zu dem, was viele als den verlockendsten Teil des Schiffes empfinden - 600 Tonnen handbemaltes Porzellan und Glaswaren, die zur Ladung gehörten und nun unter einer Schicht aus Schlick liegen. Von diesem Punkt an ist der Rumpf noch relativ intakt, obwohl die Aufbauten längst verschwunden sind. Zum Heck hin ragt das Wrack noch etwa 10 Meter aus dem Meeresboden und ist damit der ideale Ort, um den letzten Teil des Tauchgangs vor dem langen Aufstieg an die Oberfläche zu verbringen.

Die Tragödie der HMAT Warilda

Das 7713 Tonnen schwere ehemalige Truppenschiff "HMAT Warilda" (Anm.Red: HMAT = His Majesty's Australian Transport) war ebenfalls am 3. August 1918 auf dem Weg von Le Havre nach Southampton und transportierte verwundete Soldaten, als es UC-49 an der Oberfläche sichtete. Die Warilda versuchte erfolglos das U-Boot zu rammen, das einen Torpedo abfeuerte, der zwischen dem Maschinenraum und dem Laderaum Nummer 4 einschlug. Ein Überlebender beschrieb das Grauen: "Unglücklicherweise wurde durch die Explosion die eiserne, wasserdichte Tür einer der Stationen zerstört und verklemmt, dies das war der Hauptgrund für den Verlust von Menschenleben, da wir die Verwundeten nicht durchbringen konnten. Das Herablassen der Boote war schwierig: mehrere kenterten, wobei die Verwundeten ins Wasser geworfen wurden…". Hilfe kam von zwei Begleitschiffen, doch innerhalb von drei Stunden sank die Warilda in einer Wassertiefe von nur 53 Metern und kostete 123 Menschen das Leben.

Das 125 Meter lange Wrack liegt mitten im Ärmelkanal und ist vom nächstgelegenen Hafen in Brighton an der Südküste Englands in gut drei Stunden zu erreichen. Es liegt auf der Backbordseite. Am Heck kann man inmitten der zerstörten Wrackteile durchschwimmen und ein 4-Zoll/102-mm-Schnellfeuer-Deckgeschütz sowie einen der riesigen Propeller und ein Ruder finden, die noch am Schiff befestigt sind. Der Meeresboden ist auf der gesamten Länge mit Wrackteilen der Aufbauten übersät. Die Decksmaschinerie und die Reling sind mit weißen und orangefarbenen Anemonen bedeckt, die im Licht der Taschenlampe in allen Farben schimmern.

Am Bug kann man die Überreste der Brücke und die eingestürzten Decks der ersten Klasse betreten. Dabei stößt man auf einen riesigen Anker, der noch an seinem Platz liegt. Die Warilda ist ein atemberaubendes Wrack, in dem es von Fischen nur so wimmelt, und die Schwärme von Franzosendorschen und großen Köhlern (Pollachius virens) verstärken das Gefühl, dass man hier im Nordatlantik taucht, aber nicht so, wie man sich das vielleicht vorgestellt hat!

Das Schlachtschiff HMS Empress of India

Für viele Taucher ist Scapa Flow der Höhepunkt des Wracktauchens; Drei deutsche Schlachtschiffe aus dem Ersten Weltkrieg sowie vier Kreuzer und zahlreiche kleinere Schiffe können betaucht werden. Doch viele wissen nicht, dass mitten in der Lyme Bay in Dorset ein 15.000 Tonnen schweres britisches Schlachtschiff liegt. Als es 1893 in Dienst gestellt wurde, war es auf dem neuesten Stand der Technik, doch 1906 war die HMS Empress of India durch die Einführung des revolutionären Schlachtschiffs "Dreadnought" bereits veraltet. Sie wurde schließlich 1913 als Zielscheibe versenkt und liegt heute in 46 Metern Wassertiefe.

Die Backbordseite des Schiffes ist nicht so stark verschüttet wie die Steuerbordseite und bietet daher einen guten Ausgangspunkt für den Tauchgang. Es ist in begrenztem Umfang möglich unter das Schiff in die Gänge einzudringen; hier sieht man völlig intakte Bullaugen mit Glas. Wenn man dann entdeckt, wie dick der Panzerstahl ist, in den sie eingelassen sind, kann man gut verstehen, warum die Souvenirjäger sie nicht entfernt haben.

Es versteht sich von selbst, dass das Eindringen in ein Wrack, insbesondere in dieser Tiefe, kein leichtes Unterfangen ist - es versandet sehr schnell, große Vorsicht ist geboten.

Ein ganz besonderes Erlebnis ist es, unter dem hoch aufragenden, scharfen Bug zu sitzen, der mit Lebewesen übersät ist. Der Meeresboden auf der Steuerbordseite ist mit interessanten Trümmern der Aufbauten übersät, darunter Mast und Krähennest und andere gut erkennbare Teile. Bergungstaucher haben den Kiel aufgesprengt, um die Kondensatoren zu entfernen. Die geringere Tiefe und der Maschinenpark machen diesen Ort zum perfekten Ende des Tauchgangs.

Referenzen und weiterführende Literatur:

• South Coast Shipwrecks: East Dorset and Wight 1870-1979 by David Wendes ISBN-13: 978-0955459207
• Dive England's Greatest Wrecks by Rod Macdonald ISBN-13: 978-1845966577
• Lost Patrols: Submarine Wrecks of the English Channel by Innes McCartney. ISBN-13: 978-1904381044
• Silent Warriors: Submarine wrecks of the United Kingdom Volume 2 by Ron Young and Pamela Armstrong ISBN-13: 978-0752447896

Anbieter:

• Warilda, Duke of Buccleugh & Moldavia: Start in Brighton, Kontakt mit Channel Diver: Steve Johnson, www.channeldiving.com Tel: 01273 301142
• Tauchen an der Smyrna: Wight Spirit Charters (startet in Lymington):
• www.wightspirit.co.uk Tel: 02380 270390
• Empress of India: Tauchen z.B. mit Sea Leopard Charters (www.sea-leopard.com) oder Scimitar diving www.scimitardiving.co.uk (startet von Portland)

Über Steve Jones:
www.millionfish.com
www.instagram.com/photostevejones/