Crystal River

Schnorcheln mit Manatees: Ein tolles Erlebnis. Wir waren Ende Dezember 2013 mit den Manatee Divers in Kings Bay, und wir konnten kaum ins Wasser steigen weil sofort, nachdem wir vor Anker gingen, 3-4 Tiere das Boot umkreisten und die Einstiegsstelle blockierten. Die Tiere sind nicht nur zutraulich sondern überaus neugierig; wegen des Bewuchses mit Algen und Parasiten auf ihrer Elefanten-ähnlichen Haut schubbern sie sich gerne an Schiffsrümpfen um sich zu kratzen. Schnorchler, die sie am Rücken kratzen, sind für Manatees eine willkommene Hautpflege. Als Taucher, der gewohnt ist, nichts unter Wasser anzufassen, war es erstmal etwas befremdlich, dass die Manatees hier - unter einhaltung bestimmter Regeln - angefasst und gekratzt werden dürfen: Füttern ist (Gott sein Dank!) auch hier streng verboten, berührt werden dürfen nur Tiere, die sich selber aktiv nähern, dann aber nur mit einer Hand, an der Wasseroberfläche und nur von einer Seite. Verfolgen oder Einkreisen der Tiere ist verboten, ebenso das vollständige Untertauchen und Antauchen von Tieren, die am Grund dösen. Alle Schmorchler-Boote werden ständig von Regierungsbeamten überwacht. Größere Bereiche sind als sanctuary mit Bojen abgegrenzt - hier dürfen weder Boote noch Schwimmer rein, denn hier ist das Rückzugsgebiet für die Mantees. Unter diesen Bedingungen fand ich die Berührungs-Erlaubnis akzeptabel, denn die friedlichen Riesen (sie können bis zu 3 m lang werden und ca. 1/2 to wiegen) sind unglaublich gutmütig und genießen offensichtlich den Kontakt zu den Menschen (Rückenkratzen...!). Für mich ein absolutes Highlight, während der anschließende ´echte´ Tauchgang in eine ufernahe Höhle wenig aufregend war - schlechte Sicht, viele Steine und ein großer Schwarm graue Schnapper. Dazu war der Tauchgang mit 145 $ unverhältnismäßig teuer, während das Schnorchelerlebnis mit 40 $ angesichts der Einmaligkeit des Erlebnisses völlig OK war.

Kopf eines noch jungen Manatees

Großer Manatee, der auch gerne den Bauch gekrault hätte...