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Panama City Beach und der Panhandle Shipwreck Diving Trail
Wer an Florida denkt, hat meist Strände, Alligatoren oder Miami im Kopf – selten Wracks, Kanonen und Delfine unter Wasser. Genau das findet sich jedoch vor Panama City Beach an der Golfküste des Panhandle: Mit mehr als 800 künstlichen Riffen gilt die Region längst als eine der dichtesten Wracktauch-Destinationen der USA und trägt selbstbewusst den Beinamen „Wreck Diving Capital of the South“.
Taucher.Net hat bereits 2017 über diesen Tauchplatz berichtet – damals zählte der Panhandle Shipwreck Diving Trail zwölf Wracks, fünf davon direkt vor Panama City Beach. Seitdem ist der Trail spürbar gewachsen: Heute umfasst das offizielle Programm 20 Stationen entlang der gesamten Golfküste Floridas, und mit der Black Pearl ist gerade erst ein besonders ungewöhnliches neues Schiff hinzugekommen.
Ein Trail mit 20 Stationen
Ein Großteil der Wracks bindet sich entlang des Florida Panhandle Shipwreck Trail, ein vom Florida Department of State kuratiertes Tauchprogramm mit insgesamt 20 Stationen entlang der gesamten Golfküste des Bundesstaats. Taucher können sich eine Tauchtafel besorgen und nach jedem absolvierten Wrack ein Loch stanzen – ein spielerischer Anreiz, möglichst viele der historischen wie künstlichen Riffe zu erkunden. Neben Panama City Beach zählen unter anderem Pensacola und Destin zu den Ausgangspunkten des Trails.
Zu den bekanntesten Zielen direkt vor Panama City Beach zählen u.a. das Versorgungsschiff Black Bart, durch das man quer hindurchtauchen kann, die USS Strength, ein ehemaliger Minensucher aus dem Zweiten Weltkrieg in unter 24 Metern Tiefe, der Navy-Schlepper USS Chippewa in rund 30 Metern sowie die El Dorado, ein ehemaliges Kreuzfahrtschiff, das heute als Riff dient.
Die Black Pearl: Ein Hollywood-Schiff auf dem Meeresgrund
Die jüngste und wohl ungewöhnlichste Ergänzung der Riff-Familie ist die Black Pearl – kein neu gebautes Riffobjekt, sondern tatsächlich das rund 30 Meter lange Stahlschiff, das als Requisite für den Film „Pirates of the Caribbean: Dead Man's Chest“ gebaut wurde. Nach Jahren im Hafen von Bayou La Batre, Alabama, kaufte Visit Panama City Beach das Schiff, ließ es fachgerecht von umweltschädlichen Stoffen befreien und versenkte es im November 2025 rund elf Kilometer südwestlich des St. Andrews Pass in etwa 23 Metern Tiefe – die Oberkante liegt bei rund 16,5 Metern.
Auszubildende des Tom P. Haney Technical College schweißten vor der Versenkung Kanonen, ein Steuerrad, eine Schatztruhe, eine Planke und Flaggen aus Stahl an, um das Piratenflair auch unter Wasser erlebbar zu machen. Mit einer Tiefe, die auch für OWD zertifizierte Taucher gut zugänglich ist, hat sich die Black Pearl bereits kurz nach der Versenkung zu einem beliebten Ziel entwickelt. Erste Fischschwärme siedelten sich laut Betreibern innerhalb weniger Tage an.
Artenreiches Leben hat sich angesiedelt
Was die Region ökologisch besonders macht: Auf einem ansonsten weitgehend flachen, sandigen Meeresboden schaffen die Wracks und begleitenden Kalksteinformationen Strukturen, an denen sich Leben in großer Vielfalt ansiedelt. Grouper, Snapper und Barrakudas gehören ebenso zum festen Inventar wie Meeresschildkröten. Besonders hervorzuheben ist die Population Großer Tümmler in den Gewässern vor Panama City Beach, die zu den größten der gesamten USA zählt.
Laut Erin Graham, verantwortliche Riffkoordinatorin bei Visit Panama City Beach, zeigt das ökologische Monitoring benachbarter Wracks wie Black Bart und Twin Tugs bereits „florierende Ökosysteme über mehrere trophische Ebenen hinweg – von planktonfressenden Köderfischen bis zu größeren Räubern wie Grouper und Snapper“.
Von einfachen Einstiegstauchgängen an flach liegenden Wracks bis zur anspruchsvollen Erkundung tieferliegender Schiffsrümpfe deckt Panama City Beach damit ein breites Spektrum ab. Wer die Region als Geheimtipp der US-Golfküste betrachtet, findet hier neben der Vielzahl klassischer Militär- und Frachtschiffwracks nun auch ein Stück Popkultur auf dem Meeresgrund – und einen der ungewöhnlicheren Anlässe, einen Tauchurlaub in Florida zu planen.
Weitere Infos:
Visit Panama City Beach
Florida Panhandle Shipwreck Trail
Taucher.Net (2017)
Videos
Panama City Beach and the Panhandle Shipwreck Diving Trail: https://www.youtube.com/watch?v=2f6d88oUlcY
Versenkung der Black Bart (YT Video): https://youtu.be/iMpO4amkyTQ