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Tauchpionier verstarb nach längerer Krankheit
Die weltweite Tauchergemeinde trauert um einen Pionier des technischen Tauchens, Bret Gilliam, der gestern (8. Oktober) im Alter von 72 Jahren verstorben ist. Anfang des Jahres hatte er einen schweren Schlaganfall erlitten, der zu einer Form von vaskulärer Demenz führte. Sein Gesundheitszustand war leider schon seit einiger Zeit nicht mehr gut.
Gilliam wurde bekannt als einer der Mitbegründer der Ausbildungsagentur Technical Diving International (TDI), aber er war auch an vielen anderen tauchbezogenen Unternehmen beteiligt, vor allem an Uwatec und G2 Publishing, welche die Zeitschrift Fathoms herausgab.
Vor seiner Konzentration auf Tauchen mit Mischgasen war Gilliam ein begeisterter Tiefenjäger mit Pressluft. Er hielt den Weltrekord für den tiefsten Tauchgang mit Luft, indem er 1990 in Roatan auf 138 m abtauchte und diesen Rekord später auf 145 m ausbaute.
Gilliam wurde am 3. Februar 1951 als Sohn eines Marinekommandanten und seiner Frau an der US-Marineakademie in Maryland an der Atlantikküste geboren und wuchs auf der Motoryacht auf, mit der seine Familie auch zwischen den verschiedenen Einsatzorten umzog. Er sagte, dass er schwimmen konnte, bevor er laufen konnte, und dass sein erstes Wort "Boot" war. Er war bereits ein geübter Freitaucher, als er im Alter von acht Jahren mit der Tauchausbildung begann.
1971 wurde Gilliam Tauchlehrer bei Vocaline Air Sea Technology, wo er die Nitrox- und Dekompressionsverfahren entwickelte und sein Interesse an der Unterwasserfotografie weckte.
1972 erhielt er vom Gouverneur der US-Jungferninseln Beifall für seinen heldenhaften Einsatz, nachdem er seinem Tauchkameraden Rod Temple zu Hilfe gekommen war, der vor St. Croix von Weißspitzenhaien angegriffen und getötet worden war.
Nach dem fehlgeschlagenen Rettungsversuch musste Gilliam aus großer Tiefe aufsteigen und zur Behandlung einer DCI nach Puerto Rico evakuiert werden.
1972 gründete er außerdem seine Beratungsfirma Ocean Tech.
Im Jahr darauf gründete er das Tauchresort VI Divers Ltd. in St. Croix. Neben der Betreuung von Sporttauchern und wissenschaftlichen Tauchteams richtete er auch eine Abteilung für Film- und Studiounterstützung ein, die ihn an Filmen und Dokumentationen wie The Deep und Abyss, National Geographic und Discovery Channel beteiligte.
1977 gründete er die AMF Yacht Charters Ltd, die sich auf die Bereitstellung von Luxusschiffen mit einer Länge von bis zu 115 Metern spezialisierte.
Sowohl AMF Yacht Charters als auch VI Divers Ltd. wurden 1985 verkauft. 1988 gründete Gilliam Ocean Quest International, das sich zum weltweit größten Sporttauchunternehmen entwickelte, bevor er es 1990 verkaufte.
1991 schloss er sich mit dem verstorbenen Tom Mount, Billy Deans und Dick Rutkowski im Vorstand der International Association of Nitrox and Technical Divers (IANTD) zusammen, bevor er 1994 zusammen mit Mitch Skaggs und Tanya Burnett die Ausbildungsorganisation Technical Diving International (TDI) gründete.
Gilliam übernahm 1996 die Position des Präsidenten und CEO von Uwatec USA und war maßgeblich daran beteiligt, den Gründer und Eigentümer von Uwatec, Heinz Ruchti, beim Verkauf des Unternehmens an Johnson Outdoors im folgenden Jahr für fast 50 Millionen Dollar zu unterstützen.
Autor von 70 Büchern und mehr als 1.500 Zeitschriftenartikel
In seiner 50-jährigen Tauchkarriere, von der er etwa 30 Jahre in der Karibik und anderen äquatornahen Tauchgebieten verbrachte, hat Gilliam nach eigenen Angaben rund 19.000 Tauchgänge absolviert. Er machte sich einen Namen als Unterwasserfotograf und als produktiver Autor von Büchern und etwa 1.500 Tauchartikeln - zwischen 1992 und 2005 war er Herausgeber oder Redakteur einer Reihe von US-Tauchzeitschriften.
Darüber hinaus war er qualifizierter Flugzeug- und Tieftauchpilot, Kapitän und Leiter einer Rekompressionskammer.
Er erhielt zahlreiche Preise und Auszeichnungen, war Mitglied des Explorer's Club und wurde ab 2005 fünf Jahre in Folge von der Beneath the Seas Foundation zur Legende des Meeres ("Legend of the Sea")ernannt.
Als Gilliam vor einigen Jahren über seinen Erfolg nachdachte, sagte er, dass seine goldenen Regeln als Unternehmer immer darin bestanden, die Kunden so zu behandeln, wie er selbst behandelt werden möchte, ihnen einen guten Gegenwert für ihren Dollar zu bieten und niemals zu zögern, ein Geschäft zu erweitern. Unser Mitgefühl ist bei Brets Frau Gretchen.
Bret Gilliam auf Wikipedia (engl.)