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Zu Fuß vier Kilometer durch den Dschungel, ein neues Kapitel für Sac Actun
Vier Kilometer zu Fuß durch dichten Dschungel, dann hinab in enge, überflutete Gänge: So begann eine Expedition, die in der Höhlenwelt von Quintana Roo in Mexiko für Aufmerksamkeit sorgt.
Ein Explorationsteam des Instituto USAH hat das bislang eigenständige Höhlensystem O’Ho Tucha mit dem gewaltigen Sistema Sac Actun verbunden. Bekannt wurde die Entdeckung am 6. November. Rund zwei Kilometer neu dokumentierter Passagen kommen damit zum Gesamtsystem hinzu.
Ein weiter Weg zum Einstieg
Ausgangspunkt war die erst kürzlich aufgespürte Cenote Aktun Kalom Kin. Die Explorer erreichten sie erst nach einem etwa vier Kilometer langen Fußmarsch durch den Wald bei Tulum. Unter Wasser erwartete sie ein Labyrinth aus engen Passagen, das sich nach Berichten in südwestlicher Richtung auf Tulum zu erstreckt.
In zwei Etappen kam das Team voran. Zuerst gelang die Verbindung von O’Ho Tucha mit dem östlichen Bereich von Aktun Kalom Kin. Danach erkundeten die Taucher den westlichen Abschnitt und wiesen schließlich den Anschluss an Sac Actun nach.
Nach den in der Höhlenforschung üblichen Namenskonventionen wird bei einer solchen Verbindung das kleinere System dem größeren zugeordnet. O’Ho Tucha war schon vorher ein eigenständig dokumentiertes System: Im März 2018 wurden im Rahmen des Vanilla Sky Project und des Gran Acuífero Maya rund 5,97 Kilometer vermessen und der Quintana Roo Speleological Survey gemeldet. Nun ist es Teil von Sac Actun.
Wie groß ist Sac Actun jetzt?
Nach dem zuletzt veröffentlichten Vermessungsstand vom Dezember 2024 umfasst Sac Actun 379,569 Kilometer dokumentierte Passagen. Rechnet man O’Ho Tucha und die rund zwei neu gemeldeten Kilometer dazu, ergibt sich rechnerisch eine Gesamtlänge von etwa 387,5 Kilometern.
Diese Zahl ist allerdings vorläufig und noch nicht offiziell bestätigt. Wie lang das System tatsächlich ist, hängt davon ab, wie die Vermessungsdaten zusammengeführt werden, ob sich Abschnitte überschneiden und was zwischenzeitlich neu entdeckt wurde.
Nicht die erste Verbindung dieser Art
Sac Actun ist durch Verbindungen gewachsen. Schon 2007 wurde Nohoch Nah Chich integriert, später kamen weitere Systeme wie Aktun Hu hinzu. Weltweit beachtet wurde im Januar 2018 die Verbindung mit Dos Ojos, die das Gran Acuífero Maya unter der Explorationsleitung von Robert Schmittner herstellte. Damals entstand ein zusammenhängendes System von rund 347 Kilometern. Dos Ojos behält seinen Namen als Höhlenbereich, ist aber Teil von Sac Actun. Mit O’Ho Tucha folgt die aktuelle Entdeckung demselben Prinzip.
Mehr als zusätzliche Kilometer
Die Unterwasserhöhlen der Riviera Maya sind die zugänglichen Abschnitte eines gewaltigen Karstaquifers. Er ist für die Wasserversorgung, die Artenvielfalt und die ökologische Stabilität der Halbinsel Yucatán entscheidend. Jede neu dokumentierte Verbindung verbessert das Verständnis dieser unterirdischen Struktur.
Eine betauchbare Verbindung heißt allerdings nicht automatisch, dass auch die Wasserwege vollständig verstanden sind. Welche Fließrichtungen und Transportwege es tatsächlich gibt, lässt sich erst mit zusätzlichen Untersuchungen belegen: mit Strömungsmessungen, Tracerversuchen, Wasseranalysen und langfristigem Monitoring.
Gerade rund um Tulum sind solche Erkenntnisse wichtig. Der Tourismus wächst rasant, die Stadt dehnt sich aus. Verunreinigungen können sich über die unterirdischen Wasserwege ausbreiten und weit entfernte Ökosysteme gefährden.
Wie groß ist das Netz wirklich?
Die neue Verbindung zeigt, wie lückenhaft selbst heute noch unser Wissen über die Höhlensysteme Yucatáns ist. Auf Karten getrennte Systeme können in Wirklichkeit nur wenige Meter auseinanderliegen. Umgekehrt muss eine hydrologische Verbindung nicht heißen, dass es eine durchgehend betauchbare Passage gibt.
Die Explorer des Instituto USAH verweisen auf weitere Höhlensysteme in der Umgebung, bei denen mögliche Verbindungen noch nicht dokumentiert sind. Das wissenschaftliche Projekt MAYAS (www.projectmayas.com) verfolgt außerdem die Hypothese, dass Sac Actun, Ox Bel Ha und andere Systeme Teile eines noch deutlich größeren regionalen Grundwassernetzes sein könnten. Nachgewiesen ist eine solche übergeordnete Verbindung bisher nicht.
Die Exploration geht weiter
Die Verbindung von O’Ho Tucha mit Sac Actun zeigt, dass selbst in einer der am intensivsten erforschten Unterwasserhöhlenregionen der Erde noch grundlegende Entdeckungen möglich sind. Mit jeder neuen Expedition wird das Bild der verborgenen Landschaft unter dem Regenwald von Tulum genauer.
Denn nicht die Höhlen verändern sich, sondern unser Wissen darüber, wie sie miteinander verbunden sind.
Weitere Informationen und Quellen:
Idee, Konzept und Bilder: Dirk Penzel (Diving Cenote)
Instituto USAH, Pressemeldung/Karte zur Verbindung von O’Ho Tucha und Sac Actun, 6. November 2026 (über Noticaribe: Conectan nuevas galerías al gigantesco sistema subterráneo Sac Aktun en Tulum)
La Revista Peninsular: Exploradores conectan los sistemas de cuevas O’Ho Tucha y Sac Aktún en Tulum
Scintilena: Sac Actun si estende verso Tulum: O’ho Tucha entra nel sistema attraverso un nuovo cenote
Wikipedia: Sistema Sac Actun (Geschichte der Verbindungen)
Project MAYAS (Robbie Schmittner Expeditions): Wissenschaftliches Expeditionsprojekt zur Grundwasserbewegung auf der Halbinsel Yucatán