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Seegrasteppich aus einer einzelnen Pflanze
Australische Forscher haben einen gigantischen Seegras-Teppich vor der Küste Westaustraliens als einen einzigen Organismus definiert: Der Seegrasteppich aus einer einzigen Pflanze erstreckt sich über eine Länge von 180 Kilometern vor der Westküste des Landes und wird auf ein Alter von mindestens 4.500 Jahren geschätzt. Das teilten die University of Western Australia und die Flinders University in Adelaide im Fachblatt "Proceedings of the Royal Society B" mit.
Bei dem Gewächs der Superlative handelt es sich um die Seegrasart Posidonia australis, wie die Mitarbeiter der University of Western Australia und der Flinders University in Adelaide im Fachjournal „Proceedings of the Royal Society B“ berichten.
Das botanische Wunder wurde in der Meeresbucht Shark Bay etwa 800 Kilometer nördlich von Perth entdeckt, die seit 1991 von der UNESCO als Weltnaturerbe geschützt wird. Dabei machten die Meeresforrscher den Fund nur durch Zufall: Der primäre Forschungszweck war herauszufinden wie genetisch divers eine Seegraswiese ist. Proben wurden entnommen und dadurch festgestellt dass der Seegrasteppich eine einzige Pflanze ist.
Alle Proben genetisch identisch
„Wir werden oft gefragt, wie viele verschiedene Pflanzen in Seegraswiesen wachsen, und dieses Mal haben wir genetische Werkzeuge benutzt, um das zu beantworten“, sagte die Evolutionsbiologin Elizabeth Sinclair. "Das Team hat Seegrastriebe an zahlreichen Stellen der Bucht gesammelt und einen „Fingerabdruck“ aus 18.000 genetischen Markern erstellt", erläutert Erstautorin Jane Edgeloe.
Dann die Überraschung: Alle Proben waren genetisch identisch – bei dem Gewächs handelt es sich somit um einen einzigen zusammenhängenden Organismus. „Das Ergebnis hat uns schlicht umgehauen – es gab nur eine einzige Pflanze, die sich aber über 180 Kilometer erstreckt. Die Seegras-Wiese ist wahrscheinlich aus einem einzigen, kolonisierenden Keimling entstanden, der sich immer weiter ausgebreitet habe“, sagte Edgeloe.
Angesichts der enormen Größe schätzen die Experten, dass die Pflanze etwa 4.500 Jahre lang gewachsen sein muss. Die flache Umgebung der Shark Bay mit ihren sandigen Sedimenten sei ideal für das klonale Wachstum von Seegraswiesen. Wie die Pflanze es geschafft habe, so lange zu überleben und dabei noch so gut zu gedeihen, sei aber ein Rätsel.
Weitere Studien sollen nun klären, warum der Klon mit wechselnden Umweltbedingungen so gut zurechtkommt. Sicher sei, „dass er eine Widerstandsfähigkeit gegenüber variablen und oft extremen Bedingungen entwickelt hat, die es ihm ermöglicht, jetzt und in Zukunft zu bestehen“, heißt es in der Studie.