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Erstaunlich präzise historische Seekarten enthalten wichtige ökologische Informationen
Jahrhunderte alte Seekarten, die von Seefahrern erstellt wurden, um Kollisionen mit Schiffswracks zu vermeiden, wurden jetzt von Wissenschaftlern ausgewertet, um den Verlust von Korallenriffen vor der Küste Floridas zu untersuchen.
In einer neuen Studie haben Forscher von der University of Queensland und vom australischen Research Council Center of Excellence in Coral Reef Studies frühe britische Seekarten mit modernen Satelliten-Karten verglichen. So wurden Veränderungen der Riffe in den Florida Keys in den letzten 200 Jahren deutlich.
"Wir haben festgestellt, dass einige Riffe ganz verschwunden sind", so Professor John Pandolfi von der University of Queensland.
Hauptautor der neuen Studie ist Loren McClenachan vom Colby College in Waterville (Maine/USA). Er gibt an, dass mehr als die Hälfte des Korallenriffe, die in den 1770er Jahren auf den Seekarten verzeichnet wurden, nicht mehr existieren. In einigen Gebieten, besonders in Landnähe, liegt der Verlust an Korallen bei nahezu 90 Prozent. Die meisten Korallenriffe, die weiter vom Land entfernt sind, blieben dagegen über die Jahrhunderte erhalten.
Die Wissenschaftler haben den Verlust von Korallenriff-Lebensräumen in einem großen geografischen Gebiet erfasst, im Gegensatz zu den meisten Studien, die bisher den Verlust lebender Korallen nur in enger begrenzten Riff-Abschnitten untersuchen.
"Wir haben herausgefunden, dass Riffe in Gebieten existierten, die heute nicht mehr als Riff-Lebensraum klassifiziert werden. Die Veränderungen sind gravierender als wir angenommen haben", so Professor Pandolfi.
Ko-Autor Dr. Benjamin Neal vom Bigelow Laboratory for Ocean Sciences in East Boothbay (Maine/USA) betont die erstaunliche Präzision der alten Seekarten: "Den Zeichnern standen für ihre Zeit die besten Technologien zur Verfügung. Die Seekarten waren wesentlich für die Erweiterung des britischen Empire, und zum Glück für uns, enthalten sie eine Menge nützliche ökologische Informationen."
Link zur Studie: advances.sciencemag.org/content/3/9/e1603155